Op reis gaan naar de VS betekent nieuwe plekken ontdekken, genieten van het lokale eten – en misschien ook een glaasje wijn bij het diner. Maar als het op alcohol aankomt, gelden er in Amerika strenge regels waar je als toerist misschien niet meteen aan denkt.
Wat voor ons vanzelfsprekend lijkt – een pintje op een terras, een wijntje op het strand – kan je in de VS een boete of zelfs een nacht in de cel opleveren. We zetten de belangrijkste regels op een rij, zodat jij zonder stress en met kennis van zaken van je drankje kunt genieten.
De minimumleeftijd: 21 jaar, geen uitzonderingen
In de hele VS is de minimumleeftijd voor het kopen, bezitten en drinken van alcohol 21 jaar. Ja, zelfs als je uit een land komt waar je op je 18e al een glas mag drinken. Hier geldt de regel strikt – en die wordt ook echt nageleefd.
Wat betekent dat voor jou?
- Je moet je altijd kunnen identificeren. Zelfs als je 40 bent, kan je gevraagd worden om je ID of paspoort te tonen.
- Geen ID? Dan krijg je niks geserveerd, zelfs niet bij een etentje.
- In sommige staten kun je zelfs niet eens een bar of club binnen als je onder de 21 bent, ook al drink je niets.
Tip: neem een geldig identiteitsbewijs met geboortedatum mee – je Belgische of Nederlandse identiteitskaart wordt soms geaccepteerd, maar een paspoort werkt altijd.
Openbare plaatsen en alcohol: dit mag (bijna) nergens
Een belangrijk verschil met Europa: je mag in de VS geen alcohol drinken op straat, in het park, op het strand of op openbare pleinen, tenzij daar expliciet toestemming voor is.
Belangrijke regels:
- Open fles = verboden, tenzij die volledig bedekt is (bijvoorbeeld in een bruine papieren zak – en zelfs dat is niet overal toegestaan).
- In veel staten is het illegaal om alcohol in je hand te hebben op een openbare plek, zelfs als je niet drinkt.
- Politie controleert hier streng op – vooral in toeristische steden zoals New York, Miami of Las Vegas.
Denk dus twee keer na voor je een biertje opent op Times Square of een wijntje uit je picknicktas haalt in Central Park – je kunt er een stevige boete voor krijgen.
Alcohol in de auto: extra voorzichtigheid geboden
Ook in de wagen gelden strenge regels rond alcohol:
- In sommige staten mag je geen open fles alcohol in de auto hebben, tenzij die in de koffer ligt.
- Een open fles op de passagierszetel? Zelfs al rijd je zelf niet – dat kan al voldoende zijn voor een boete.
- Natuurlijk is het altijd verboden om onder invloed te rijden. Rijden met alcohol in je bloed – zelfs onder het Europese toegelaten niveau – wordt in de VS zwaarder bestraft, met hoge boetes, rijverboden en soms zelfs gevangenisstraf.
Als toerist kun je dus best het zekere voor het onzekere nemen: geen alcohol in de auto, tenzij goed afgesloten en opgeborgen in de koffer.
Alcohol in restaurants: mag je je eigen fles meebrengen?
Je zou denken dat je in een restaurant gewoon wijn kunt bestellen zoals thuis, maar ook dat hangt in de VS af van de staat én het restaurant.
In sommige staten of steden:
- Heeft een restaurant geen drankvergunning, maar mag je wel je eigen fles meenemen (dit heet “BYOB” – Bring Your Own Bottle).
- Wordt er een kleine vergoeding gevraagd om je fles te openen en glazen aan te bieden. Dit heet een corkage fee, en ligt meestal tussen de $5 en $25.
Let op: niet elk restaurant laat BYOB toe, en sommige gebieden verbieden het helemaal. Check dus vooraf op de website van het restaurant of vraag het even bij het reserveren.
Samengevat: zo geniet je veilig van alcohol in de VS
✔ Drink enkel als je 21 jaar of ouder bent, en draag een geldig ID bij je
✔ Vraag vooraf of een restaurant alcohol serveert – of BYOB toelaat
✔ Drink nooit alcohol op straat, op het strand of in openbare parken
✔ Bewaar alcohol in de koffer van je auto, nooit binnen handbereik
✔ Rijd nooit onder invloed, ook niet “een beetje”
Nog een tip voor wijnliefhebbers…
Wil je tijdens je roadtrip langs een wijnstreek (zoals Napa Valley of Oregon’s Willamette Valley) flessen meenemen naar je hotel of naar huis? Dat mag, maar let op de limieten als je vliegt – zowel binnen de VS als internationaal. Ook hier gelden regels, zoals een maximumaantal liters alcohol per persoon bij het inchecken van je bagage.
